Charlotte Fien tijdens een toespraak bij de Mensenrechtenraad in 2018 (Fondation Jérôme Lejeune)
Door: Sylvia Mesesi
Echter, terwijl de samenleving beweert zich in te zetten op inclusiviteit, is de werkelijkheid voor mensen met het syndroom helaas heel anders. Hun recht op leven wordt voortdurend bedreigd, zelfs voordat ze hun eerste adem hebben uitgeblazen.
Het Downsyndroom
Downsyndroom is een genetische aandoening die wordt veroorzaakt door een extra kopie van chromosoom 21. Wereldwijd leven ongeveer 6 miljoen mensen met dit syndroom.
De symptomen kunnen zich op verschillende manieren uiten, binnen een breed spectrum. Terwijl sommige mensen extra zorg en ondersteuning nodig hebben, zijn anderen in staat om zelfstandig te leven, onderwijs te volgen, ambities na te streven en een carrière op te bouwen. Ondanks hun eigenschappen worden mensen met het Downsyndroom echter in alarmerend tempo geconfronteerd met discriminatie.
Abortus en het Downsyndroom
Een van de meest verraderlijke vormen van discriminatie van mensen met Downsyndroom vindt plaats in de baarmoeder. Prenatale screenings, die slechts 85% accuraat zijn, worden gebruikt om genetische aandoeningen op te sporen, waaronder het Downsyndroom. Na deze tests krijgen veel aanstaande moeders de optie -of worden zelfs aangemoedigd- om de zwangerschap hierom af te breken.
In IJsland heeft dit ertoe geleid dat er vrijwel geen baby’s meer met het Downsyndroom worden geboren. Andere landen, vooral in Europa, volgen dit voorbeeld, waarbij het aantal zwangerschapsonderbrekingen maar liefst 90% bedraagt voor ongeboren baby's waarvan vermoed wordt dat ze downsyndroom hebben.
Deze stille genocide wordt uitgevoerd onder het mom van “vrije keuze”, maar wat het werkelijk vertegenwoordigt is de systematische uitroeiing van een hele groep mensen op basis van een genetische aandoening. In sommige Europese landen zijn er zelfs helemaal geen abortusbeperkingen voor kinderen met het syndroom van Down, waardoor abortus tot aan de geboorte mogelijk is.
Zeven jaar geleden hield Charlotte Fien, een gepassioneerde lobbyist met het Downsyndroom, een krachtige toespraak binnen de Verenigde Naties waarin ze opriep om mensen zoals zij te beschermen tegen abortus:
“Jullie kunnen proberen om met abortus alle mensen met het Downsyndroom uit te roeien, maar jullie zullen hierdoor niet dichter bij de perfecte samenleving komen. Jullie komen alleen maar dichter bij een wrede, harteloze samenleving.”
Haar boodschap is vandaag de dag nog net zo relevant. Het streven van de samenleving naar een zogenaamde “perfecte” wereld leidt ons op een duister pad - een pad waar de waarde van het menselijk leven wordt bepaald door waargenomen “onvolmaaktheden” in plaats van de inherente waardigheid van elk mens. Hebben wij het recht om te beslissen of iemand een gelukkig leven kan leiden of niet?
De rol van de overheid
Mensenrechten beginnen bij de conceptie en dat geldt ook voor discriminatie. Het is zeer verontrustend dat, terwijl er wetten bestaan om mensen met een handicap na hun geboorte te beschermen, veel regeringen hun ogen sluiten voor hun recht op leven vóór hun geboorte. Echte bescherming voor mensen met Downsyndroom moet beginnen voordat ze geboren worden. Dit betekent dat er wetten moeten komen die abortus op basis van de diagnose Downsyndroom verbieden.
Bovendien moeten ouders gesteund en in staat worden gesteld om kinderen met het Downsyndroom op te voeden, zonder onder druk gezet te worden om hun zwangerschap af te breken. Samenlevingen die beweren diversiteit en inclusie te verdedigen kunnen niet, met een goed geweten, de massale eliminatie van een hele groep mensen op basis van genetische verschillen ondersteunen.
Opkomen voor leven, gezin en vrijheid
Als organisatie die staat voor leven, gezin en vrijheid, pleit Christian Council International (CCI) sterk voor de bescherming van ongeboren kinderen, inclusief kinderen met de diagnose Downsyndroom. Wij geloven dat:
- Elk leven kostbaar is, ongeacht vermogen of handicap.
- Een keuze niet boven het recht op leven van een kind gesteld mag worden.
- Landen wetten moeten invoeren die abortus van mensen met het Downsyndroom verbieden en hun leven mogelijk maken.
- Ouders steun verdienen die opvoeding mogelijk maakt, geen druk om hun zwangerschap af te breken.
Laten we op deze Wereld Down Syndroom Dag onze toewijding aan het beschermen van de meest kwetsbaren onder ons opnieuw bevestigen. Laten we werken aan een wereld die mensen met Downsyndroom verwelkomt, waardeert en ondersteunt in plaats van elimineert.
Conclusie
We hebben als samenleving veel bereikt, door uitdagingen te overwinnen en op te komen voor de waardigheid van alle mensen. Toch gaan we in veel opzichten achteruit - we ontzeggen het meest fundamentele recht aan degenen die deze bescherming het hardst nodig hebben. Mensen met Downsyndroom verdienen liefde, respect en de kans om te floreren. Bovenal verdienen ze de kans om te leven.
Terwijl we deze dag gedenken, laten we ons inzetten voor het veranderen van wetten, het veranderen van denkwijzen en het bouwen van een wereld die elk leven waardeert, niet omdat het "perfect" is, maar omdat het een verheven gift is.
Sylvia Mesesi is CCI Beleidsmedewerker Afrika